El albatros II

 Los fósiles más antiguos de albatros datan de principios del oligoceno, hace unos 34 millones de años. La forma del pico de los albatros prácticamente no varía entre una especie y otra; es largo con un pequeño abombamiento en el final para poder capturar las presas en el mar con más facilidad. El color varía mucho entre una especie y otra; los hay de color blanco, negro, amarillo e incluso rosados. Actualmente, de las 22 especies de albatros, 3 están en peligro crítico de extinción, 6 en peligro de extinción y 8 de ellas podrían estarlo en los próximos años.


Las causas de estas alarmantes cifras son varias, la más importante es la pesca con palangre ya que el cebo atrae a los albatros que se enganchan en el anzuelo y mueren ahogados; por esta causa mueren unos 120.000 albatros al año. La ingestión de plásticos es otra causa importante de mortalidad.Las colisiones con aviones han provocado la muerte a cientos de estas aves aunque, por fortuna, ahora se han tomado medidas para evitar estos accidentes haciendo que se reduzca drásticamente este problema.

Restos de una cría de albatros muerta a causa de la ingestión de plásticos

A principios del siglo XX el albatros se cazó en masa para la obtención de sus plumas, muy valoradas en esa época;solo en el año 1909 se capturaron más de 300.000 ejemplares de albatros. Fue tal la persecución que desaparecieron de algunas islas. También se cazaron con rifles y pistolas en Australia y Nueva Zelanda por diversión hasta su prohibición. Por si no fuera poco, la introducción de algunos pequeños mamíferos como las ratas en algunas islas está provocando la disminución de los huevos de estas aves.En los últimos años se han puesto en marcha varias campañas en su defensa y en 2001 diez países firmaron un convenio para proteger e invertir para la conservación de estas 22 especies.

El albatros

El albatros (diomedeidae) es el ave voladora más grande del mundo ya que pueden medir, de una punta del ala a la otra, hasta 3,4 metros, dependiendo de la especie el tamaño varia hasta en 2 m.. Existen 22 especies diferentes de albatros distribuidas por el océano Pacífico norte, el océano glaciar antártico y las costas de casi toda Sudamérica. Su peso varía entre los 8 Kg. y los 16 Kg. dependiendo también de la especie. Se alimentan de calamares,cangrejos, carroña y de pequeños peces como la sardina y el arenque. En algunos sitios incluso se alimentan de krill y zooplancton. Durante la época de desove del calamar, los albatros se juntan en enormes bandadas para comer los cuerpos sin vida de estos cefalópodos.


Durante la época de reproducción, los albatros migran en grande colonias a pequeñas islas como las Galápagos y las Malvinas donde no hay mamíferos que coman sus huevos.Tras la puesta, las hembras incuban los huevos durante 80 días hasta que las crías rompen el cascarón. Después el padre y la madre se turnan para alimentar a las crías. Los polluelos tardan hasta 280 días en generar su plumaje adulto; cuando consiguen hacerlo se marchan de la protección de sus padres. En la mayoría de especies de albatros el plumaje es blanco y negro, sin embargo, en algunos casos también tienen el plumaje gris y amarillo.


 Una característica que les distingue de otras especies de animales son las plumas de sus estrechas alas que son negras por la parte superior y blancas por la inferior. También sus patas son especiales ya que, al contrario de la gran mayoría de aves,  no poseen  un dedo en la parte trasera de la pata.Entre sus dedos tienen una membrana que les permite nadar con relativa facilidad.Además tienen una potente musculatura que posibilita andar con eficacia por tierra, algo que solo dos aves voladoras pueden hacer: ellos y los petreles .En los polluelos, el plumón puede ser de color gris o blanco.

El hoacín

El hoacín (Opisthocomus hoazin) es el ave fósil viviente más singular de todas.Es tropical, vive en los pantanos de los ríos Orinoco y Amazonas, en América del Sur.No está hecha para volar, ya pues apenas aguanta el vuelo unos 300 metros.Mide unos 60 cm y suele pesar un par de Kg, a lo largo de todo el cuerpo tiene plumas de una variada gama de colores: en la cabeza una cresta marrón, ojos rojos,la cara sin plumas es azul, el dorso es castaño, las alas son granates, la parte abdominal es amarilla y la cola es negra con la punta amarilla.



El hoacín come gran variedad de hojas, semillas y frutos de las plantas de los pantanos y, de vez en cuando, algunos insectos y cangrejos. Sus nidos son pequeños y están en árboles cuyas ramas cuelgan sobre el agua.Ponen dos o tres huevos.Las crías nacen con dos garras en cada ala (las cuales desaparecerán cuando sean adultos) y cinco en las patas para poder trepar por los troncos de los árboles.Los polluelos comen comida regurgitada por sus madres, también pueden nadar desde nada mas nacer.

Su aparato digestivo es único ya que está situado en el pecho, cuando comen se les llena y crea un gran buche.También usan una fermentación bacteriana para descomponer la comida, algo que no hace ninguna otra ave, esto le da un olor a estiércol durante todo el día.