El albatros II

 Los fósiles más antiguos de albatros datan de principios del oligoceno, hace unos 34 millones de años. La forma del pico de los albatros prácticamente no varía entre una especie y otra; es largo con un pequeño abombamiento en el final para poder capturar las presas en el mar con más facilidad. El color varía mucho entre una especie y otra; los hay de color blanco, negro, amarillo e incluso rosados. Actualmente, de las 22 especies de albatros, 3 están en peligro crítico de extinción, 6 en peligro de extinción y 8 de ellas podrían estarlo en los próximos años.


Las causas de estas alarmantes cifras son varias, la más importante es la pesca con palangre ya que el cebo atrae a los albatros que se enganchan en el anzuelo y mueren ahogados; por esta causa mueren unos 120.000 albatros al año. La ingestión de plásticos es otra causa importante de mortalidad.Las colisiones con aviones han provocado la muerte a cientos de estas aves aunque, por fortuna, ahora se han tomado medidas para evitar estos accidentes haciendo que se reduzca drásticamente este problema.

Restos de una cría de albatros muerta a causa de la ingestión de plásticos

A principios del siglo XX el albatros se cazó en masa para la obtención de sus plumas, muy valoradas en esa época;solo en el año 1909 se capturaron más de 300.000 ejemplares de albatros. Fue tal la persecución que desaparecieron de algunas islas. También se cazaron con rifles y pistolas en Australia y Nueva Zelanda por diversión hasta su prohibición. Por si no fuera poco, la introducción de algunos pequeños mamíferos como las ratas en algunas islas está provocando la disminución de los huevos de estas aves.En los últimos años se han puesto en marcha varias campañas en su defensa y en 2001 diez países firmaron un convenio para proteger e invertir para la conservación de estas 22 especies.

El albatros

El albatros (diomedeidae) es el ave voladora más grande del mundo ya que pueden medir, de una punta del ala a la otra, hasta 3,4 metros, dependiendo de la especie el tamaño varia hasta en 2 m.. Existen 22 especies diferentes de albatros distribuidas por el océano Pacífico norte, el océano glaciar antártico y las costas de casi toda Sudamérica. Su peso varía entre los 8 Kg. y los 16 Kg. dependiendo también de la especie. Se alimentan de calamares,cangrejos, carroña y de pequeños peces como la sardina y el arenque. En algunos sitios incluso se alimentan de krill y zooplancton. Durante la época de desove del calamar, los albatros se juntan en enormes bandadas para comer los cuerpos sin vida de estos cefalópodos.


Durante la época de reproducción, los albatros migran en grande colonias a pequeñas islas como las Galápagos y las Malvinas donde no hay mamíferos que coman sus huevos.Tras la puesta, las hembras incuban los huevos durante 80 días hasta que las crías rompen el cascarón. Después el padre y la madre se turnan para alimentar a las crías. Los polluelos tardan hasta 280 días en generar su plumaje adulto; cuando consiguen hacerlo se marchan de la protección de sus padres. En la mayoría de especies de albatros el plumaje es blanco y negro, sin embargo, en algunos casos también tienen el plumaje gris y amarillo.


 Una característica que les distingue de otras especies de animales son las plumas de sus estrechas alas que son negras por la parte superior y blancas por la inferior. También sus patas son especiales ya que, al contrario de la gran mayoría de aves,  no poseen  un dedo en la parte trasera de la pata.Entre sus dedos tienen una membrana que les permite nadar con relativa facilidad.Además tienen una potente musculatura que posibilita andar con eficacia por tierra, algo que solo dos aves voladoras pueden hacer: ellos y los petreles .En los polluelos, el plumón puede ser de color gris o blanco.

El gavial

El gavial (Gavialis gangeticus) es un reptil emparentado con los cocodrilos que habita en el centro de Pakistán y en las zonas pantanosas del río Ganges, sobre todo en su curso superior. Los machos llegan a medir casi cinco metros, mientras que las hembras rara vez alcanzan los cuatro metros, el más grande que se haya encontrado medía seis metros y medio. El peso varía enormemente entre los ejemplares ya que se pueden encontrar gaviales que pesen de 200 a 900 kilos, todo esto les convierten los segundos cocodrilos más grandes del mundo, solo por detrás de los cocodrilos marinos. Estos reptiles no son peligrosos para los hombres.


Las características que más destacan en el gavial son su gran cráneo alargado, su cola aplanada lateralmente y la protuberancia en el hocico donde se encuentra su nariz, la cual es más grande en los machos que en la hembras.En la boca tiene más de cien dientes, aunque todos ellos son de reducido tamaño. Tiene las patas palmeadas y pequeñas para nadar mejor en la profundidad. Es bastante difícil encontrarlos en tierra ya que son muy torpes porque está especialmente diseñado para el agua y solo sale de ella para calentarse al sol. Los gaviales se alimentan de peces, ranas, insectos y cadáveres de cualquier otro animal.


Estos animales son muy inteligentes ya que tienen un cerebro bastante desarrollado, ademas tienen una gran memoria. Durante años se creyó que existían dos especies distintas de gavial (el gavial del Ganges y el falso gavial) aunque tiempo después se comprobó que no era así. A diferencia de los cocodrilos, los gaviales no cuidan tanto de sus hijos pero ponen más huevos. Estos reptiles están en peligro crítico de extinción  ya que se calculan que hay unos 200 en la actualidad. La causa de su declive son su caza (ahora prohibida) y la escasez de alimento.

El caballo de przewalski

El caballo de przewalski (equus ferus przewalski) es la única subespecie de caballo salvaje en la actualidad, es decir, que no están domesticados a partir de otras especies. Viven en dos parque nacionales del suroeste de Mongolia. Pueden llegar a medir dos metros y medio de largo y a pesar 370 kilos. El cuerpo es de  un color marrón claro, el hocico es blanco y el pelo, pequeño pero grueso, es de color marrón oscuro. Viven en grandes manadas de 50 a 300 individuos dirigidas por un macho dominante. Las crías permanecen al cuidado de su madre hasta los dos años, edad en la que los machos formaran un nuevo grupo o tratarán de arrebatársela a otro, mientra que las hembras se marcharán a otra manada. Su único depredador son los lobos.

En el pleistoceno, el caballo de przewalski estuvo muy extendida en Asia y en toda Europa. Existen multitud de pinturas del paleolítico en Francia y el norte de España y Portugal en los que estan representados, también se han encontrado restos óseos en cuevas de todo el centro de Europa y la península ibérica. El nombre de przewalski proviene de su descubridor de origen ruso Nikolai przewalski.

Representación de un caballo de przewalski en la cueva Lascaux, Francia.

Actualmente, el caballo de przewalski  esta en peligro de extición ya que solo quedan unos 1000 ejemplares en todo el mundo distribuidos en unas pocas manadas en Mongolia y en zoológicos de todo el globo. El origen de su declive desde el pleistoceno fueron el convertimiento en desiertos de las estepas mongolas y la masiva caza de estos en Europa hasta erradicarlos en el continente. También fue cazado en Asia, lo cual provocó su decadencia a largo plazo. En la década de los cincuenta el caballo de przewalski estuvo a punto de extinguirse por completo pero desde entonces se han aplicado varios programas de conservación que han hecho que ya no este en peligro crítico.

El calamar vampiro

El calamar vampiro (Vampyroteuthis infernalis) es un pequeño pero raro calamar que habita entre los 600 y los 1100 metros de profundidad tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico. Los ejemplares adultos miden entre 20 y 30 centímetros de longitud.Estos poseen unos grandes ojos (en proporción con el cuerpo) de 3 cm. los cuales son rojos o azules. Los calamares vampiro tienen ocho tentáculos con una membrana entre ellos y con unos pinchos hacia los lados; también tienen unos fotóforos (pequeños órganos que emiten luz) en la punta de las extremidades.

Además es el único cefalópodo que puede sobrevivir en la ZOM (zona de oxígeno mínimo), en la que hay solo un 3% de oxígeno. Para sobrevivir en estas situaciones tiene un metabolismo muy lento que además le ayuda a pasar sin comida largos periodos de tiempo. Al no tener una bolsa con tinta, cuando se ve amenazado expulsa desde sus tentáculos moco bioluminiscente formado por cientos de minúsculas bolas brillantes que forman una cortina que se mantiene hasta diez minutos. Este recurso solo lo utilizará si es absolutamente necesario ya que el moco bioluminiscente es muy difícil de generar.


 Cuando sube hasta la zona donde ya llega la luz, se camufla de los animales que están por debajo de él generando unas luces azules por todo su cuerpo. El calamar vampiro posee un raro esqueleto interno formado por cartílago, lo que le da una mayor flexibilidad. Se han encontrado fósiles de estos cefalópodos en la ciudad francesa de Voulte-sur-Rhône del periodo Jurásico demostrando que son fósiles vivientes.

La lamprea

La lamprea (hyperoartia) es un raro animal que posee 34 subespecies repartidas por todo el mundo pero donde son más conocidas y más apreciadas son en Galicia y Portugal. Aunque se parezca a una anguila, en realidad los únicos parientes vivos son los mixines.Estas dos especies son los únicos agnatos (peces sin mandíbula) que siguen sobreviviendo hoy en día. Las lampreas, en realidad, no son peces si no que poseen un grupo independiente al resto. Su cuerpo es circular y bastante alargado ya que puede llegar a los 80 centímetros de longitud.Puede llegar a pesar 1 Kg. y medio. Su cuerpo no está recubierto de escamas por lo que es muy gelatinoso.

Lo más particular de la lamprea es su boca circular, en ella se pueden ver varios círculos de dientes y una rara lengua. Para alimentarse, se adhiere a mamíferos marinos o a tiburones de gran tamaño utilizando su boca en forma de ventosa. A continuación, con los dientes perfora las escamas y con el vacío que ha creado absorbe la sangre. Durante los cinco años que permanece en estado larval vive en el río pero, posteriormente, se desplaza hacia el mar. Todos los veranos, cientos de lampreas vuelven al lugar donde nacieron para poner los huevos. Antes del desove crean unos nidos a base de piedras en las partes más tranquilas del río para depositar sus embriones.


Aproximadamente, cada hembra pone unos 150.000 huevos en el nido. Después de esto, mueren. Recientemente se han encontrado lampreas en algunos embalses de Francia que pasan toda su vida en agua dulce lo que significa que pueden sobrevivir estando toda su vida en agua dulce. Todos lo años, de enero a mayo, se produce la temporada de captura de la lamprea. Su pesca es muy típica en Galicia y en el norte de Portugal, en las cuencas del río Miño. Se considera una exquisitez, se suele comer con su sangre y acompañada de arroz.

La Saiga tatarica

La Saiga tatarica es uno de los animales más extraños del mundo.Vive en las grandes estepas desde Rusia hasta Mongolia y la mayoría de ejemplares habitan en Uzbekistán. Miden entre 1 y 2 metros de longitud y medio metro de altura.Suelen pesar entre 40 y 65 Kg. dependiendo de la edad y de si son machos o hembras ya que estos primeros son más grandes.Lo más característico de la Saiga son sus cuernos (los cuales solo los poseen los machos) y la trompa en su hocico que sirve para calentar el frío aire en invierno ya que las temperaturas en esa época alcanzan los -15º C.


Las Saigas viven en grandes manadas de hasta 700 individuos.Hace miles de años, la Saiga habitaba en América del Norte, Asia y Europa incluso se han encontrado pinturas del paleolítico con Saigas en el norte de España y fósiles en Siberia y Escandinavia pero el aumento de la caza furtiva para conseguir sus cuernos (muy apreciados en la medicina china) ha mermado la población en un 90% pasando de más de un millón de ejemplares a menos de 40.000.


La creación de espacios protegidos en Mongolia ha hecho que la subespecie Saiga tatarica mongolica haya aumentado su población de 750 ejemplares a 5000. Sin embargo el resto de Saigas no sufre el mismo destino ya que su número de ejemplares sigue disminuyendo. En 2003 fue oficialmente el mamífero que más disminución ha sufrido en tan poco tiempo entrando en peligro crítico de extinción. Por si no fuera poco, en 2010 una gran epidemia mató a más de 12000 ejemplares y en 2011 otra epidemia mató 700 ejemplares.

La rana chilena

La rana chilena (Calyptocephalella gayi) es uno de los anfibios más grandes de Sudamérica. Pueden llegar a medir 50 centímetros y a pesar 2 kilos y medio. Habita en los pantanos de las zonas tranquilas de la costa del centro de Chile. En la etapa larval se alimentan de pequeños musgos, algas y plantas, cuando ya están desarrolladas se alimentan de peces, pequeños mamíferos y, en épocas de escasez, comen aves y sus propias crías.Les gustan las zonas frías tanto en tierra como en el agua por lo que suelen nadar en el fondo de los lagos y pantanos.Cuando son jóvenes tienen la piel de un marrón muy oscuro, mientras que cuando son adultos cambia a verde.


Las hembras depositan los huevos en zonas como lagunas o pantanos con mucha vegetación ya que las larvas cuando rompan el cascarón necesitaran mucho oxígeno. Durante sus dos primeros años de vida en los que están en la etapa larval necesitan cambiar de lagos para su supervivencia. También suelen ocultarse entre la flora para protegerse del sol porque es malo para su salud  ya que, a diferencia de otros muchos anfibios, no tienen la piel con suficiente pigmentación para protegerlos de los rayos ultravioleta.

En la Patagonia argentina se ha encontrado un fósil en perfecto estado de rana chilena por lo que se sabe que habitaron en Argentina durante el cretácico y después se trasladaron a Chile por, seguramente, el cambio del clima.Además se sabe que había varias especies de las cuales solo sobrevivió la rana chilena. Se ha intentado varias veces introducir la especie en el sur de Argentina, pero no lograron sobrevivir. Están en peligro de extinción por la caza para la exportación de sus ancas y también por culpa de la especie invasora "sapo africano" que transporta un peligroso hongo mortífero para las otras especies de anfibios que no estén adaptados a él.El hongo atraviesa la piel y provoca graves enfermedades y/o muerte por asfixia.